Éric JUSTMAN
CHANA ORLOFF, ET SON ŒUVRE

Vue de l’intérieur de l’atelier principal de la sculptrice Chana Orloff, 7 bis Villa Seurat, à Paris 14 ème © Eric Jusman

L’artiste Chana Orloff

Femme libre et moderne, Chana Orloff (1888 Ukraine – Tel-Aviv 1968) est l’une des plus grandes sculptrices du XXème siècle. Elle arrive à Paris où elle est embauchée comme apprentie-couturière dans la maison de haute couture Paquin en 1910. En 1911, elle est reçue deuxième au concours d’entrée de l’École des Arts Décoratifs, réalise sa première sculpture, (un portrait de sa grand-mère, d’après photo) et fréquente l’Académie Marie Vassilief à Montparnasse et Picasso, Foujita, Apollinaire notamment… Modigliani devient son ami à qui elle présente Jeanne Hébuterne. Modigliani réalise le portrait de Chana Orloff où est écrit en hébreu : Chana, fille de Raphaël. Elle expose en 1913 au salon d’Automne ; son court mariage avec Ary Justman, victime de la grippe espagnole en 1919, la propulse veuve prématurément. Elle ne vit plus que pour l’art et son jeune fils Elie né en 1918. Portraitiste du tout-Paris, elle reçoit la Légion d’honneur et la nationalité française en 1925 et, l’année suivante, s’installe Villa Seurat. Travailleuse acharnée, elle se réfugie en Suisse en 1941 et au retour en 1945 découvre le pillage de son atelier par les nazis.
Elle renouera avec Israël, y expose et y connaît la gloire jusqu’en décembre 1968.

La sculptrice en ses murs

Par une architecture baignée de lumière et une collection de près de deux cents sculptures, gravures et dessins, les Ateliers-musée Chana Orloff sont définitivement un lieu magique. Une évidence pour cette artiste avant-gardiste qui fut l’une des sculptrices majeures du 20e siècle. Son œuvre demeure d’une grande modernité. Le lieu tant par par l’architecture que par la richesse de sa collection, qui abrite une importante collection d’œuvres (terre cuite, bois, ciment, bronze et plâtre), révèle l’atelier des années 1930 et exprime une odyssée intemporelle. De 1926, date de la construction de la maison par Auguste Perret à 1968, date de la mort de Chana, l’artiste a travaillé et présenté son œuvre dans cet espace enveloppé d’une clarté naturelle modelée par la transparence.

Une oeuvre in situ

Les œuvres de cette artiste autodidacte, près de 500 sculptures et 3 000 dessins, rayonnent en France mais aussi à l’étranger. Elles ne se résument pas aux portraits et de nombreux thèmes dont celui des femmes figurent comme un leitmotiv sensible dans son parcours. Le courage et la détermination de Chana Orloff ne se sont jamais démentis et toute sa vie, elle vécut de son art. Elle sut résister et embrasser à pleine force la liberté malgré les tragédies prononcées par l’Histoire. Cette portraitiste recherchée aime à représenter aussi les animaux et leur offrir des symboles puisés dans la réalité qui fait rage (la sauterelle de 1939 en est un exemple éloquent). Ses sculptures dépassent l’hexagone et s’imposent naturellement dans un grand nombre de pays.

Eric Justman, directeur des Ateliers-musée Chana Orloff, et sa sœur Ariane Tamir (chargée de conserver les publications, les archives et le fonds des sculptures exposés ), les petits enfants de Chana Orloff © Sothean Nhieim

Les Ateliers sont administrés par les petits enfants de Chana Orloff dans l’objectif de mieux faire connaitre son œuvre.

Ils contribuent à des expositions dans des musées et des galeries et authentifient en tant qu’experts les pièces qui leur sont présentées.